Der Fernseh-Informationskanal von ARD und ZDF dient der politischen Meinungs- und Willensbildung der Bürgerinnen und Bürger. Es sollen Hintergründe erhellt und Zusammenhänge dargestellt werden. Damit soll der Spartenkanal den demokratischen Parlamentarismus und die europäische Integration fördern.
Die Vielfalt unterschiedlicher politischer, religiöser, wissenschaftlicher und künstlerischer Meinungen, Richtungen und Strömungen auf nationaler, regionaler und internationaler Ebene soll sichtbar werden.
Seine rechtliche Grundlage hat Phoenix im dritten Rundfunkänderungsstaatsvertrag, der ARD und ZDF die Veranstaltung von zwei zusätzlichen Spartenkanälen gestattet.